働きすぎた社畜、死んだらダンジョン核に転生して魔王に！？　〜自由に生きてたら、気づけば勇者と結婚してました〜

　ブラック企業で働いて、どれくらい経っただろうか。数年？ 十年？ いや、もう数えることすらしなくなった。

　俺の名前は黒川 陣。三十代、独身、貯金なし。実家とはほぼ絶縁状態。

　職業は、ダンジョン配信を支えるシステムエンジニア──ただの裏方だ。

　冒険者たちが映像で派手に活躍する裏で、俺はひたすらバグと睨めっこ。

　夜遅くまでログを解析し、朝になれば仕様変更。休日出勤は当たり前。

　上司からは「代わりはいくらでもいる」と笑顔で告げられ、深夜のオフィスでひとり、冷えた缶コーヒーを啜る日々。

　そして気がつけば、俺は三十代に突入していた。

　誕生日を祝ってくれる人はいない。祝うどころか、昼飯すら食ってない。生きる活力なんて、もう何年も前に食い尽くした。

　――そんな俺にも、奇跡が起きる。

　二ヶ月ぶりの、休日。それだけで、少し涙が出そうになる。

　いつの間に、こんな涙もろくなったんだろう。

　仕事帰り。久々に太陽の光を浴びながら、ふと公園に立ち寄った。

　ベンチに座り、自販機で買った缶コーヒーを手に取る。

「……はぁ」

　仰ぎ見た空は、やけに青くて。

　綺麗すぎて、逆に腹が立った。

「何やってんだろ、俺……」

　独り言をボヤいていると、ふとベンチの隣に、誰かが腰を下ろす。

「今にも死にそうな目をしているな」

　ボロ布をまとった老人だった。どこからどう見ても、ホームレス。

「おじいさんは、今にも死にそうな見た目をしてるけどな」

「っはは、これは一本取られたな。まだ若いのに、どうした」

「“若いのに”って言葉、あんまり好きじゃないんです。中身は思ったよりボロボロなんで」

「生きることに、疲れたと？」

「まあ、はい……」

「わしはもう老い先短いがな。お前さんは、自分次第でまだまだ変われるじゃろ。こんな時代になっちまったが……新たな道を探すのも存外悪くない」

　すれ違っていく若者の一団が目に入る。

　軽装の装備、剣や銃、笑い合う声。――あれは、冒険者か。

「……そう、ですね。なにか、探してみます」

　そう言って、俺はその場を後にした。

　――その夜。小汚いアパートの天井を見上げながら、俺は考えていた。

　自分らしさって、なんだろう。

　何のために働いて、何のために生きているのか。

　考えたところで答えなんて出ないのに、俺はずっと、そこから逃げられずにいた。

　そのときだった。

　――突き上げるような大きな揺れ。

「地震！？」

　と思った瞬間、天井が崩れる。

　崩れ落ちる天井の隙間から、最後に見えたのは――俺が一度も使うことのなかった部屋の照明だった。

「……やっぱり、買うだけ無駄だったか」

　床が割れ、家具が飛び、すべてがスローモーションのように見えた。

　一瞬で自分に死が訪れたことが分かる。

　案外、呆気ないもんだな。終わりってのは、いつも突然で、容赦がない。

　自分の人生ってなんだったんだろう。

　惨めで、つまらなくて、何も残せなかった。

　だけど本当は──

　俺は誰よりも優れてて、いつか大成して、皆に敬われて、

　使い切れないほどの金を稼いで、好きな女を侍らせて、

　好きなもんを好きなだけ食って、自堕落に生きる──

　そんな人生を、心のどこかで夢見てた。

　もちろん現実は違う。

　だけど、そういう生き方を実現してるやつがいるのも事実で。それが、心底羨ましかった。

　こんなふうに終わるくらいなら、せめて──

　ダンジョンで暴れて、“殺戮の嵐”でも演じてやるんだった。

　もっと長生きして、楽しく暮らしてみたかったなぁ……

　次、生まれ変わったら……自由に生きてやろう……

　そんなことを思いながら、俺はそっと目を閉じた。

　次の瞬間――脳の奥に、何かが流れ込んでくる。

　とてつもなく気持ち悪くて、吐き気すら覚える異物感だった。

《新たなダンジョンが発生しました。続けて、特定条件の達成を感知。詳細を確認します》

《生への後悔……達成確認しました》

《生への渇望……達成確認しました》

《七つの大罪……達成確認しました》

《魔環境適応……達成確認しました》

《五万の魂を贄として、核を生成します》

《――魔王が誕生しました》

「……ま、おう……？」

　その言葉を最後に、俺の意識は、すとんと落ちた。